Il s’agît d’un kyste qui se développe aux dépens des glandes de Meibomius, contenues dans l’épaisseur des paupières. Ces glandes naturellement présentes dans les 4 paupières, fabriquent un contenu gras (le meibum) qui entre dans la composition des larmes : le meibum sert à lubrifier la surface de l’œil, en limitant l’évaporation des larmes, ce qui permet d’avoir une bonne hydratation oculaire. En cas de dysfonctionnement de ces glandes, le meibum reste piégé à l’intérieur où il s’accumule, ce qui aboutit à la formation d’un kyste, qui peut prendre un aspect inflammatoire (paupière rouge, gonflée et sensible), ou chronique (petite boule persistante indolore dans la paupière) : c’est le chalazion. Le chalazion n’est pas à confondre avec l’orgelet, en général plus petit, qui est une infection de la racine du cil prenant l’aspect d’une boule rouge et douloureuse du bord de la paupière, surmontée d’un point blanc centré par un cil.